安三は、同志社大学神学部卒業後、1917年、日本組合基督教会が派遣した最初の宣教師として中国に渡りました。2年後、中国北部を未曾有の大干ばつが襲います。安三は幼い命を守らなくてはと直ちに災童収容所を開設し、北部一帯の村落を巡り、飢餓に苦しむ799人の幼い命を救いました。幸い翌年には収穫が見込まれたので、安三は最初の妻美穂と共に子どもたちをそれぞれの家に送り届け、災童収容所を閉じることができました。しかし、たとえ救済事業は終了しても読み書きや自立の為の技術を教えることは必要であると感じ、1921年、北京の朝陽門外に崇貞平民女子工読学校(後に崇貞学園と改称)を設立しました。これが桜美林学園の源です。
崇貞学園は、キリスト教精神に基づき国籍を超えて門戸を開き、日本、中国、朝鮮半島の子どもたちが分け隔て無く学べる学校として発展しました。記録には1945年当時、約700人の生徒が在学していたと残っています。
安三は、崇貞学園開設3年後、教育活動が軌道に乗り始めたことから、アメリカ留学を決意し、オハイオ州オベリン・カレッジに入学します。そこで、オベリン・カレッジの校名の由来であるフランス・アルザスの牧師であり教育者であったジャン=フレデリック・オベリン(Jean Frederic Oberlin 1740-1826)の教育思想に出会ったのです。